Non mi sarei mai aspettato di dovermi preoccupare di qualcosa di così oscuro come il peso della scarpa, il design della suola o l'angolo del tacco. Anche l'idea di avere problemi a far scivolare il piede in una scarpa alta non è stata presa in considerazione fino a quattro anni fa, quando ho perso la gamba sopra il ginocchio in un incidente stradale. Ripensandoci, mi rendo conto che le mie idee sulla camminata con una protesi erano molto poco realistiche.

Tutto ciò che sapevo a quel punto era che un tizio di nome Oscar Pistorius era in grado di correre a velocità olimpiche (in seguito ho saputo che aveva le ginocchia) e che ora esistevano queste nuove ginocchia bioniche computerizzate, che supponevo mi avrebbero fatto salire le scale e correre in giro come se avessi due gambe. Inutile dire che le scarpe non sono state nemmeno prese in considerazione mentre iniziavo a fare ricerche e a imparare tutto quello che potevo sulle protesi di ginocchio e di gamba.

Quando ho ricevuto la telefonata che mi comunicava che potevo venire a ritirare la mia protesi di zoccolo e di gamba, ero più che entusiasta. Finalmente avrei avuto di nuovo una gamba e sarei stata in grado di alzarmi senza stampelle e di camminare. Mentre ero seduta nella stanza in attesa che me la portassero, pensavo che avrei indossato la gamba bionica e avrei camminato normalmente, ma ho capito subito che non era così.

Ho provato la protesi a piedi nudi e ho fatto qualche passo di prova. È stato strano, perché il piede e la caviglia sono rigidi e posizionati ad angolo, quindi mi è sembrato scomodo anche solo stare in piedi. Non avere alcuna sensazione o controllo quando si fa un passo è qualcosa a cui ho dovuto abituarmi. Mi ci sono volute diverse settimane per imparare a camminare senza fissare i piedi per assicurarmi che la gamba fosse al suo posto.

Contrariamente a quanto pensavo, la parte "bionica" del ginocchio non era poi così bionica. Sebbene la tecnologia sia avanzata, non esiste una gamba che reagisca o cammini come una gamba naturale. Una protesi è azionata solo da molle, quindi non può fare ciò che fanno i muscoli e le terminazioni nervose reali.

Ho sempre indossato stivali, sia militari che da cowboy o da trekking. Come nuovo amputato non sapevo che le caviglie e i piedi protesici sono rigidi e richiedono molto più lavoro. Non è possibile puntare le dita dei piedi in uno stivale alto e muovere il piede finché non scivola. L'ho scoperto a mie spese quando ho raggiunto un punto in cui camminavo meglio e volevo indossare di nuovo gli stivali.

Poiché la caviglia e il piede rimangono rigidi a 90 gradi, l'albero dello stivale da cowboy non permetteva al mio piede di entrare a sufficienza e ben presto il mio piede protesico rimase irrimediabilmente bloccato. Poco dopo, ho chiamato il mio protesista (Wilver, presso Action Orthopedics) per parlare delle mie preoccupazioni. È stato bravissimo e mi ha spiegato i problemi legati al rialzo del tallone e ai piedi protesici, spiegandomi che il mio modello di piede non era stato progettato per l'angolo del tallone di uno stivale tradizionale.

In effetti, per indossare i tipi di stivali a cui ero abituato in precedenza è necessario un piede protesico speciale. A causa delle modalità di funzionamento delle protesi tradizionali, indossare una scarpa con tacco alto con un'impostazione errata del ginocchio e del piede provoca un movimento involontario della camminata, causando alla fine un collasso inaspettato della gamba. Se scegliessi una protesi speciale per il piede e la gamba con tacco alto, sarei costretto a camminare sulle punte dei piedi una volta tolti gli stivali. Pertanto, dovrei investire in un piede di riserva da indossare quando cammino a piedi nudi.

Dato che i miei stivali da cowboy non funzionavano, ho deciso di provare altri due modelli di stivali con un'altezza ridotta della caviglia e un tacco più basso, uno dei quali era una scarpa da trekking leggera e bassa. Sono riuscita a infilare la scarpa, ma è successo qualcosa che non avevo previsto. Tutta la mia precedente pratica di camminata era stata fatta con scarpe da ginnastica, quindi tutte le regolazioni per lo swing e la velocità della gamba erano basate sul peso della scarpa.

Al mio primo passo con lo stivale, la mia protesi ha reagito come se avessi messo un peso da ginnastica di tre chili su una gamba per portare a spasso il cane. La gamba protesica ora oscillava così lentamente che non potevo nemmeno camminare in sicurezza a causa del ritardo nella falcata, quindi il mio protesista ha passato ore a regolare tutto per correggere questo problema. Ero così entusiasta di camminare che inizialmente non ho pensato al fatto che una protesi di gamba è un peso morto che pende dal corpo e che quello che sarebbe stato considerato uno scarpone da trekking "leggero" stava contribuendo con due chili in più di peso. L'altro problema che ho riscontrato è che, a causa della sporgenza del tallone sulla suola e del battistrada aggressivo, questi scarponi si impigliavano spesso su qualsiasi terreno irregolare.

È iniziato così il mio viaggio alla ricerca di scarponi, portando con me una bilancia nei negozi di scarpe per pesare tutti i modelli di chukka e di scarponi da trekking che incontravo. Mi ha ucciso ammettere che le scarpe da ginnastica sarebbero state l'opzione più leggera e confortevole. Ho pesato un paio di scarpe da ginnastica di marca e ho scoperto che pesavano circa nove once l'una. Quando le indossai, la differenza di peso rispetto allo scarpone da trekking era così evidente che avevo problemi a camminare perché la gamba voleva oscillare in avanti più velocemente del necessario a causa del peso ridotto della scarpa. Ho accettato il fatto che avrei dovuto indossare per sempre questa scarpa da ginnastica, dato che era così leggera, anche se non mi piacevano né il marchio né lo stile.

Nel corso degli anni ho continuato a provare diverse altre scarpe e ho sempre pensato che l'ultima che avevo acquistato fosse la più leggera e abbastanza elegante da potermi sentire a mio agio. Avevo la tendenza inconscia a prendere in mano tutte le scarpe che incontravo per valutarne il peso, alla ricerca del Santo Graal della leggerezza.

Durante un breve viaggio a Denver, io e la mia ragazza stavamo curiosando in un negozio quando lei mi indicò degli stivali leggeri Lems. Li ho presi in mano e sono rimasto stupito dal peso e dallo stile, ma proprio in quel momento è arrivato il taxi e siamo dovuti partire per l'aeroporto. Ho pensato che mi sarei ricordata del nome Lems e che avrei fatto delle ricerche quando sarei tornata a casa. Inutile dire che non riuscivo a ricordare il nome Lems e che era sempre lo stivale a scappare. Sia io che la mia ragazza ci siamo detti che avremmo dovuto comprarli quando ne avevamo la possibilità, ma eravamo così di fretta.

Alcuni mesi dopo, il destino mi ha condotto a un blog online che parlava di stivali leggeri, senza tacco e pieghevoli. Ho riconosciuto immediatamente alcuni elementi del design del negozio di Denver e il nome "Lems" mi ha fatto suonare un campanello. Questo era il vero stile di stivale leggero che avevo sempre cercato. Il Lems Boulder Boot era forse la risposta alle mie preghiere per uno stivale che pesasse come una sneaker.

Ho ordinato il mio primo paio di Lems Boulder Boots poco dopo averli riscoperti e quando sono arrivati ho tirato fuori la mia fidata bilancia. Nella mia taglia pesano poco più di 13 once. L'ho ripesata più volte per essere sicuro di leggere correttamente e sono rimasto scioccato nello scoprire che lo scarpone era a pochi grammi dalle mie scarpe da ginnastica di marca: ero estasiato.

Poi c'è la calzata. Le Lems hanno un'ampia scatola in punta che si adatta perfettamente ai miei piedi larghi. Di solito devo acquistare calzature di mezza taglia in più per compensare il mio piede largo, ma poi mi ritrovo con una scarpa più lunga del necessario. Le Lems mi calzavano perfettamente ed erano così naturali. In qualità di amputato, stavo per sperimentare i veri vantaggi delle caratteristiche di Lems, che sono a goccia zero e a pianta larga.

Leggendo il sito web di Lems sui benefici delle calzature minimaliste, ho capito un po' il loro concetto, ma non c'è bisogno di dire che leggere di qualcosa e poi sperimentarla davvero possono essere mondi diversi. Ogni altra azienda produttrice di scarpe sembra voler aggiungere ammortizzazione, soprattutto nella zona del tallone. In qualità di amputato, il tallone a rialzo zero mi dà la stabilità di cui ho bisogno per garantire che ogni passo che faccio possa essere fatto in sicurezza e con fiducia. Inoltre, l'altezza zero significa che il piede ha un centro di gravità più basso rispetto alle tipiche scarpe da ginnastica con suola spessa, contribuendo a mantenere l'equilibrio.

Con le gambe naturali si dà per scontato il numero di micro aggiustamenti che caviglie, ginocchia e muscoli compiono quando si cammina su superfici irregolari. Dopo aver fatto diverse escursioni con i miei Boulder Boots, ho scoperto anche il vantaggio della suola. Poiché il Boulder Boot ha un design più piatto e si trova più vicino al terreno, ho meno problemi con la parte inferiore dello scarpone che pende e si trascina su rocce, dossi e radici.

Sono rimasto così impressionato dal mio primo paio di Lems che ne ho comprato un secondo paio e ora li ho da poco più di un anno. Per mettere questo dato in prospettiva, tra tutte le scarpe e gli stivali che ho acquistato nella mia ricerca della calzatura perfetta come amputato, non c'è mai stato un altro stile o marchio di cui ho acquistato un secondo paio. I miei Boulder Boots molto probabilmente non saranno l'ultimo modello di Lems che possiedo, e ciò è dovuto al fatto che questo marchio soddisfa il Santo Graal delle caratteristiche delle calzature che ho sempre cercato.

- Shaun King