靴の重さやアウトソールのデザイン、ヒールの角度などという曖昧なものを気にすることになるとは、生まれてこのかた思ってもみなかった。背の高いブーツに足を滑り込ませるのに問題があるという考えすら、4年前に自動車事故で膝から上の足を失うまでは考えもしなかった。今思い返すと、義足で歩くことに対する私の考えは、とても非現実的なものだった。
その時点で私が知っていたのは、オスカー・ピストリウスという人がオリンピックレベルのスピードで走れるということと（彼は膝があることを後で知った）、今は新時代のバイオニック・コンピューターの膝があるということだけだった。言うまでもなく、義足の膝と脚のセットアップについて調べ、学べる限りのことを学び始めた私にとって、靴は検討の余地すらなかった。
ソケットと義足を受け取りに行けるという連絡を受けたとき、私は興奮を隠せませんでした。松葉杖なしで立ち上がり、歩くことができるのだ。部屋で義足が運ばれてくるのを待ちながら、私はただこの義足を装着して普通のように歩くのだろうと思っていたが、そうではないことをすぐに知った。
裸足で義足を装着し、試し歩きをした。足と足首は硬く、斜めにセットされているので、まっすぐ立つだけでも違和感があった。一歩を踏み出すときの感覚やコントロールがないというのは、確かに慣れないといけないことだった。自分の足が所定の位置にあることを確認するために足元を見つめることなく歩けるようになるには、数週間かかった。
私が想像していたのとは反対に、膝の「バイオニック」部分はそれほどバイオニックではなかった。技術は進歩しているとはいえ、自然な脚のように反応したり歩いたりする脚は存在しない。義足はバネで動くだけだから、本物の筋肉や神経終末がするようなことはできない。
私は軍用、カウボーイ用、ハイキング用を問わず、いつもブーツを履いてきた。義足の足首や足が硬く、より多くの作業を必要とすることを、切断したばかりの私は知らなかった。背の高いブーツにつま先を向けて、滑るまで足をくねらせるなんてことはできないのだ。歩きやすくなり、またブーツを履きたいと思うようになったとき、私はこのことを痛感した。
足首と足は90度で固定されるため、カウボーイブーツのシャフトは足を十分に入れることができず、やがて私の義足は絶望的に動かなくなってしまった。その直後、私は義肢装具士（Action Orthopedicsのウィルバー）に電話で心配事を相談した。彼はとても親切で、ヒールライズと義足に関する問題を説明し、私のモデルの足は従来のブーツのヒールアングル用に設計されていないことを説明してくれた。
実際、私が以前履いていたタイプのブーツを履くには、特別に設計された義足が必要です。伝統的な義足は、その動作の仕組み上、膝と足のセットアップが正しくないままハイヒール型の靴を履くと、意図しない歩行動作が起こり、最終的には足が不意に崩れてしまう。もし私が特殊なハイヒールの義足と脚のセットアップを選ぶとしたら、ブーツを脱いだらつま先で歩くことになる。そのため、裸足で歩くときに履く予備の足に投資する必要がある。
カウボーイブーツは履けなかったので、足首の高さが短く、ヒールドロップが低い他のスタイルのブーツを2つ試してみることにした。ブーツは履けたが、予想外のことが起きた。それまでの歩行練習はすべてスニーカーで行っていたため、スイングや脚のスピードの調整はすべてその靴の重さを基準にしていたのだ。
ブーツを履いて最初の一歩を踏み出したとき、私の義足はまるで犬の散歩に行くために片足に10ポンドの運動用の重りを乗せたかのような反応を示した。義足の振りはとても遅くなり、歩幅の遅れのために安全に歩くことさえできなくなりました。そのため、義肢装具士はこの問題を修正するために何時間もかけてすべてを調整しました。歩くことに興奮していた私は、義足が体からぶら下がっている自重であることや、「軽量」と思われていたハイキングブーツが2ポンド（約8.5kg）も余計に重さを増していることなど、当初は考えてもみなかった。もう1つの問題は、ソールのヒール部分に窪みがあることと、トレッドにアグレッシブなラグが付いていることで、このブーツは凹凸のある地形によく引っかかることがわかった。
これが私のブーツ探しの旅の始まりで、靴屋に体重計を持って行き、出会ったチャッカブーツやハイキングブーツのすべてのスタイルの重さを量った。スニーカースタイルの靴が最も軽くて履き心地がいいという選択肢を認めたくないほどだった。有名ブランドのスニーカーの重さを測ってみると、1足約9オンスだった。履いてみると、ハイキングブーツとの重量の差はあまりに劇的で、靴の重量が減ったせいで足が必要以上に速く前に振られたくなり、歩くのに問題があった。ブランドやスタイルは好きではなかったが、あまりに軽いので、私はこのスニーカーを永遠に履かなければならないと受け入れた。
何年もの間、他のさまざまなシューズを試し続けたが、最後に購入したものが最も軽く、スタイリッシュで、快適に履けるものだといつも思っていた。聖杯のような軽量ブーツを求めるあまり、どんな靴に出会っても手に取って重さを測ってしまう傾向が無意識のうちにあった。
デンバーへの小旅行中、ガールフレンドと店内を物色していたとき、彼女がレムスの軽量ブーツを指差した。私はそれを手に取り、その重さとスタイルに驚いたが、その時タクシーが停まり、私たちは空港に向かわなければならなかった。私はレムスの名前を覚えていて、帰国してから調べようと思っていた。言うまでもなく、私はレムスの名前を思い出せず、いつも逃げ出したブーツだった。ガールフレンドも私も、チャンスがあったら買うべきだったと言ったが、私たちはとても急いでいた。
それから数ヵ月後、運命的な出会いが私を、軽量でヒールの上がりがゼロ、折りたたみ可能なブーツを紹介しているネット上のブログに導いてくれた。私はすぐにデンバーの店で見たデザインの要素に気づき、そして「レムス」という名前にピンときた。これこそ、私がずっと探していた真の軽量ブーツスタイルだった。Lems Boulder Bootは、スニーカーに近い重さのブーツを求めていた私の祈りに対する答えだったのかもしれない。
Lems Boulder Bootsを再発見して間もなく最初の1足を注文し、到着して信頼できる体重計を取り出した。私のサイズで13オンスちょっと。何度も計り直して、自分の読みが正しいことを確認し、このブーツが私が履いている有名ブランドのスニーカーと数オンス以内であることに気づいて愕然とした。
そしてフィット感だ。レムスはトゥボックスが広く、幅広の私の足にはぴったりだった。通常、私の幅広の足を補うためにハーフサイズ大きい靴を買わなければならないが、そうすると必要以上に靴の丈が長くなってしまう。Lemsは私にぴったりで、とても自然な履き心地でした。アンパンマンである私は、Lemsのゼロドロップ、ワイド・トゥ・ボックスの特徴の真の利点を体験しようとしていた。
ミニマル・シューズの利点について書かれたレムスのウェブサイトを読んで、彼らのコンセプトを少しは理解できたが、言うまでもなく、何かを読むのと実際に体験するのとでは天と地ほどの差がある。他のどのシューズメーカーも、特にかかと部分にクッションを追加したがるようだ。アンパンマンである私にとって、ゼロライズヒールは、一歩一歩を安全かつ自信を持って踏み出すために必要な安定性を与えてくれる。さらにゼロドロップは、一般的な厚底スニーカーに比べて足の重心が低く、バランスを保つのに役立つ。
自然な脚だと、凹凸のある路面を歩くときに足首や膝、筋肉がどれだけ微調整をしているか、当たり前だと思ってしまう。Boulderブーツを履いて何度かハイキングに出かけた後、アウトソールの利点も発見した。ボルダーブーツは平らなデザインで地面に近いので、岩や段差、根っこの上でブーツの底が垂れ下がったり、引きずったりすることが少なくなった。
最初に履いたレムにとても感動したので、2足目を購入し、現在1年以上履いている。そのことを考えると、切断者の私が完璧な靴を探して購入した靴やブーツの中で、2足目を購入したスタイルやブランドは他にない。私のボルダーブーツは、おそらく私が所有するレムスの最後のスタイルにはならないだろう。それは、このブランドが私がずっと探していた靴の属性の聖杯を満たしているからだ。
- ショーン・キング
